在日常生活中，我们能直接接触或感知到的塑料，多数是常规的通用挂条塑料，主要包括五大类：PE、PP、ABS、PVC、PS，这五大类塑料占据了塑料原料使用的绝大多数，其余的基本可以归入特殊挂条塑料品种，如：PPS、PPO、PA、PC、POM等，它们在日用生活产品中的用量很少，主要应用在工程产业、国防科技等高端的领域，如汽车、航天、建筑、通讯等领域。挂条塑料根据其可塑性分类，可分为热塑性塑料和热固性塑料。
通常情况下，热塑性挂条塑料的产品可再回收利用，而热固性塑料则不能，根据塑料的光学性能来分，可分为透明、半透明及不透明原料，如PS、PMMA、AS、PC等属于透明塑料，而其它大多数塑料都为不透明塑料。塑料的分类方式还有很多种，这里不一一介绍了。