零售业没有一个统一定义。目前比较主流的零售业定义分为两种：
一种是营销学角度的定义：认为零售业是任何一个处于从事由生产者到消费者的产品营销活动的个人或公司，他们从批发商、中间商或者制造商处购买商品，并直接销售给消费者。这种定义在近三十年的营销学的文献中非常普遍。
另一种是美国商务部的定义：零售贸易业包括所有把较少数量商品销售给普通公众的实体。他们不改变商品的形式，由此产生的服务也仅限于商品的销售。零售贸易板块不仅包括了店铺零售商而且包括了无店铺零售商。
零售业发展现状
2015年，以大型超市、百货为主的实体店仍然遭遇业绩和利润的双双下滑。
国家商务部统计数据显示，2015年9月份5000家重点零售企业销售额同比增长仅为4.6%。截至2015年11月17日统计的76家零售业上市公司2015年三季度报显示，六成上市公司的营业收入和净利润双双下滑，且迄今没有好转迹象。
百货业继续成为重灾区。2015年上半年，大部分百货企业的销售和利润双双下滑，新世界百货利润同比下降86.6%。
超市业态抗跌能力普遍要好于百货店，大润发、永辉超市（601933）、武汉中百、步步高、华润万家等上市零售企业2015年三季度报显示，虽然增长极为有限，但销售业绩大都有所增长，华润万家、永辉超市、步步高等少数企业仍获得两位数以上增长。
便利店业态是2015年逆市增长超过20%最靓丽的实体零售板块。各个业态分化的业绩表现也决定实体店铺的拓展在2015年仍呈现出“关多开少、大慢小快”的局面。
2015年上半年，主要零售企业(百货、超市等)在国内共计关闭121家门店，相比2014年上半年关闭的158家门店虽有降低，但专家认为这并不说明实体零售业的“关店潮”有所好转，其原因，一是上述数据的全面性有待考证，二是零售企业的线下店铺在2014年大面积关闭的较大基数上，来年必然有因节奏调整和运营平衡的需求导致一些本来要关闭的门店暂缓“关张”，而这类“僵尸”门店不在关店统计之列。
中投顾问在《2016-2020年 中国零售 行业深度分析及发展规划咨询建议报告》中提到，此外尽管目前关店暂且以一、二线城市为主，但下一步市场对三、四线城市商业产能过剩清算的“关店潮”，极有可能将在国内大范围出现。
实体零售门店“关店潮”总结为四方面原因：恶性竞争、成本上涨、电商攻击、政策影响，但同时也与零售业的恶性竞争与销售网点商品“双重过剩”有关，“关店潮”实际上是市场对这类情况的自发调整的表现。并认为扭转“关店潮”的出路还在于实体零售企业自身的探索求变。
正是由于行业发展形势的变化，在加速倒逼着实体零售企业开始真正意义上的业态创新、商业模式创新。此前行业高喊多年的百货业回归自营，发展自有品牌、O2O全渠道、业态创新等，都在2015年成为行业的转型升级的主流动作，成为启动中国实体零售创新的“标配”。
前述实体店铺的“大慢小快”局面，就是2015年实体零售门店业态调整的典型表现。
2015年，除了7-11、罗森、全家、好邻居、联华快客等便利店企业自身加速拓展，其他业态的企业也在分享小型专业店、社区店、便利店的市场蛋糕。比如此前主营超市大卖场的家乐福下半年在上海接连开出三家easy便利店，麦德龙也开始试验便利店。
此外，从百货上市公司天虹商场（002419）到步步高集团的便利店“万店计划”，再到华润万家以深化跨境电商O2O服务优势加快深入社区的便利店拓展行动，以及北京华冠超市重点发展城镇社区便利店等等，都在验证着便利店发展的方兴未艾。
2015年批发和零售业发生并购的个数达88起，披露交易总金额达到1569.69亿元，较2014年批发零售业并购21起、涉及交易额70.99亿元的情况大幅提升。从各行业的情况看，2015年批发和零售业并购事件个数排在各行业第三，披露交易总金额则排在各行业第二。由此可见，新一轮零售企业之间的并购整合时机已经到来。
零售行业吸引险资的公司具有三点特征：第一是自有物业价值丰厚、低估值龙头及区域百货，尤其是拥有一线城市或重点城市核心商圈自有物业；第二是重资产、低估值，具有改革预期的零售国企；第三是零售企业通常重资产、中小市值、股权分散、大股东持股比例不高。
2016年4月份，社会消费品零售总额24646亿元，同比名义增长10.1%(扣除价格因素实际增长9.3%，以下除特殊说明外均为名义增长)。其中，限额以上单位消费品零售额11264亿元，增长6.7%。
2016年1-4月份，社会消费品零售总额102670亿元，同比名义增长10.3%。其中，限额以上单位消费品零售额46111亿元，增长7.7%。
按经营单位所在地分，2016年4月份，城镇消费品零售额21274亿元，同比增长10.0%；乡村消费品零售额3372亿元，增长10.9%。2016年1-4月份，城镇消费品零售额88194亿元，同比增长10.2%；乡村消费品零售额14476亿元，增长11.0%。
按消费类型分，2016年4月份，餐饮收入2596亿元，同比增长11.6%；商品零售22049亿元，增长9.9%。2016年1-4月份，餐饮收入10898亿元，同比增长11.4%；商品零售91772亿元，增长10.1%。
在商品零售中，2016年4月份，限额以上单位商品零售10590亿元，同比增长6.6%。2016年1-4月份，限额以上单位商品零售43361亿元，同比增长7.7%。
2016年1-4月份，全国网上零售额14140亿元，同比增长27.5%。其中，实物商品网上零售额11419亿元，增长25.6%，占社会消费品零售总额的比重为11.1%；在实物商品网上零售额中，吃、穿和用类商品分别增长35.4%、15.7%和29.2%。
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本文来源： 中国零售行业发展现状分析
