在最近几年，供应商和零售商已经注意到尽管特定产品的 顾客 需求的变动并不大，但他们供应链中的库存和延期交货水平却波动很大。这种随着往供应链上游前进需求变动程度增大的现象称为“牛鞭效应”。
满足 顾客 需求的方法不止一种。通常，对于制造储存系统来说，我们尽可能地用零售库存来满足 顾客 需求。然而，还有其它满足 顾客 需求的方式。
例如，假设你到一家零售商去买一台大型家电，但是买不到。也许你会到零售商的竞争对手那去购买。但是如果这家零售商搜索数据库，并能承诺在24小时把那种产品送到你家，你会怎么办？你可能感到得到了很好的 顾客 服务，即使零售商没有你所需要的产品库存。因此，能够找出并运送商品有时与拥有库存一样有效。
集中型控制能够导致全局最优。而在一个分散型系统中，每一个机构找出其最有效的战略，而不考虑供应链其它机构的影响。因此，分散型系统只能导致局部最优。 随着信息技术的发展，集中型系统中所有机构都能够获取同样的数据。在这种情况下，供应链的任何地方都能获得信息，并且不管使用什么样的查询方式和谁在查询信息，所获得的信息都是一样的。因此，集中型系统允许共享信息，更重要的是通过利用这些信息减少了牛鞭效应和提高了预测的准确性。
集中型系统允许整个供应链使用协调战略--降低系统成本和提高服务水平的战略。
当然有时一个系统不能够“自然”地集中。零售商、制造商和分销商可能都有不同的所有者和不同的目标。在这些情况下通常实用的方法是形成伙伴关系来获取集中型系统的优势。
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本文来源： 物流制胜要诀（二）
